Salamander 4: Feuer und Stein: Der Salamander im Palazzo Grimani

Vor einem lodernden Salamander – kann man sich dem Geheimnis der Sehnsucht wirklich nähern?

Dies ist das Mysterium, das die Bedeutung des Salamanders umgibt, der auf einem Kamin in einem Saal des Palazzo Grimani gemeißelt wurde, entdeckt erst vor wenigen Jahren bei Restaurierungsarbeiten. Der Palazzo, heute ein staatliches Museum, ist ein Ort, an dem Giovanni Grimanis Leidenschaft für die klassische Kultur, die Mythologie und ihre Symbole mit seiner persönlichen Geschichte und der seiner Familie verwoben sind.

Giovanni Grimani und der Palast

Ende des 15. Jahrhunderts vom späteren Dogen Antonio Grimani erworben, wurde der Palazzo dank des Sohnes, Kardinal Domenico Grimani, einem Humanisten und feinsinnigen Sammler, um außergewöhnliche Sammlungen antiker Statuen, Bücher und Münzen bereichert. Es war jedoch die Beharrlichkeit seines Neffen Giovanni, vereint mit seinem erlesenen Kunstgeschmack und der Fähigkeit, außergewöhnliche Talente zu vereinen, die den Palazzo in ein wahres Meisterwerk des Humanismus des 16. Jahrhunderts verwandelte.

Giovanni, ein Mann von großer Bildung und ruhelosem Geist, war Bischof von Ceneda und später Patriarch von Aquileia, bewegte sich jedoch frei in intellektuellen Kreisen, die oft des Luthertums verdächtigt wurden. Eine Anklage der Häresie führte zu einer langwierigen Untersuchung durch die Inquisition, die, obwohl sie mit seinem Freispruch endete, ihn das Kardinalshut kostete. Giovanni erlebte die fehlgeschlagene Ernennung als Schmach und Ungerechtigkeit. Nachdem sein Onkel und zwei Brüder den Titel erhalten hatten, sah er diesen auch für sich als selbstverständlich an.

Besessen von den „Teufeln“ des Heiligen Offiziums, machte Giovanni den Familienpalast zu einem Ort seiner Verteidigung, wo er der Ungerechtigkeit entgegentreten und seine Unschuld bezeugen konnte. Er berief prominente Künstler des römischen Manierismus, wie Giovanni da Udine und Giuseppe Salviati, als wolle er Rom mit derselben künstlerischen Sprache antworten, die damals in der päpstlichen Stadt vorherrschte.

In den mythologischen Erzählungen, die durch Stuck und Fresken in den Sälen des Palazzo dargestellt sind, erwachen die Schicksale von Göttern und Menschen zum Leben, zusammen mit den alten und nie erlöschenden Dynamiken von Schuld, Strafe und Erlösung.

Der Salamander

So findet sich in dem Flügel des Palazzo, den Giovanni in den späten 1530er Jahren dekorieren ließ, im ehemals der Psyche gewidmeten Saal, hinter einer Wand ein antiker Kaminzug. Nachdem der Schutt aus der Feuerstelle entfernt wurde, erschien darin ein prächtiges Relief: ein Salamander, der scheinbar zwischen den Flammen tanzt, die ihn umfangen.

Man kann sich vorstellen, wie beim Anzünden des Kamins ein faszinierendes Schauspiel entstand: Die Kreatur schimmerte im Feuer und wirbelte zwischen den Flammen wie ein Schattenspiel, das seinem Theater entkommen war. Doch als auch der letzte Scheit verglüht war, wurde der Salamander, eben noch ein flüchtiges, ätherisches Wesen, wieder zu Stein. In den Stein gehauen und mit Ruß geschwärzt blieb die Kreatur, die die Sehnsucht verkörpert, als greifbare Präsenz zurück, bereit, erneut zu brennen.

Während der Salamander auf Bodenhöhe als hypnotischer Blickfang diente, erstrahlten an der Decke Francesco Salviatis sinnliche Gemälde mit den Geschichten von Amor und Psyche. Sie erinnerten daran, dass auch die Götter, wie die Menschen, die Qualen der Leidenschaft erleiden. Fresken und Salamander bildeten ein symbolisches Unicum: eine Hommage an die Macht der Liebe, menschlich und göttlich, die selbst die härtesten Prüfungen überdauern kann.
Die in den Metamorphosen des Apuleius erzählte Geschichte berichtet, wie Venus, die launische Mutter Amors, die Liebe zwischen ihrem Sohn und der schönen Prinzessin Psyche zu verhindern suchte. Doch Psyche überwand mutig die unbarmherzigsten Prüfungen und errang schließlich die Unsterblichkeit sowie den Segen der Venus zur Hochzeit.

So feierte die Geschichte zusammen mit dem Salamander den Triumph der Sehnsucht. Die Beharrlichkeit der Leidenschaft und die Fähigkeit, die Herausforderungen zu ertragen, die sie auferlegt, wurden letztlich in eine göttliche Kraft sublimiert, die zum Liebesglück führt – zur Vereinigung von Menschlichem und Göttlichem. Trotz der thematischen Kohärenz des Saals erinnerte das Tier mit seinen zahlreichen symbolischen Bezügen auch an Giovanni Grimanis moralische Stärke und seinen unerschütterlichen Glauben, der es ihm ermöglichte, den Anklagen und der Verfolgung durch die Inquisition standzuhalten.

Die Metamorphosen

Die Themen der beiden nachfolgenden Säle, inspiriert von Ovids Metamorphosen, sind der Nymphe Kallisto gewidmet, die von Juno in eine Bärin und von Jupiter in ein Sternbild verwandelt wurde, sowie Marsyas, dem unvorsichtigen Satyr, der es wagte, Apollo zu einem musikalischen Wettstreit herauszufordern, und zur Strafe für seine Hybris gehäutet wurde.

In den mythologischen Erzählungen wird die Metamorphose zu einem Mittel, mit dem die Götter versuchen, die Unrechtstaten zu überdecken, die sie, oft aus Eitelkeit, an niederen Göttern oder Sterblichen verüben. Ganz ähnlich verwandelte Giovanni Grimani seinen Palast in ein Dokument seines Lebens und vertraute der Kunst – als Vermächtnis für die Nachwelt – die Aufgabe an, Gerechtigkeit über seine Geschichte wiederherzustellen.

Beinahe ein halbes Jahrtausend später scheint man, wenn man durch die Säle wandert, noch immer seine Stimme zu hören – vielleicht nur ein leises Flüstern des Triumphes, das der Geschichte anvertraut wurde.