Stellen wir uns eine junge Frau vor, schön und selbstbewusst: Manche würden sie unerschrocken nennen.
Sie muss bezaubernd gewesen sein, wenn sie sang oder die Viola da Gamba spielte, oft zusammen mit ihrer Schwester Cassandra, im mütterlichen Haus in San Trovaso, einem lebhaften Treffpunkt für Musiker und Literaten. Viele widmeten ihr ihre Verse, einige machten ihr sogar Heiratsanträge. Doch Gaspara schätzte ihre Freiheit—sowohl in der Liebe als auch im Geist—und erfreute sich daran, Sonette zu verfassen, die sie in den Salons der feinen venezianischen Gesellschaft vortrug.
Um 1523 in Padua geboren, zog Stampa nach dem Tod ihres Vaters mit ihrer Mutter und ihren Geschwistern nach Venedig. In den gebildeten Kreisen der Stadt gut integriert, wurde sie für ihr poetisches und musikalisches Talent bewundert. Sowohl ihre Mutter als auch ihr Bruder ermöglichten ihr, ihre künstlerische Lebhaftigkeit frei auszudrücken, eine Bedingung, die sie von ihren Zeitgenossinnen unterschied.
Gaspara ließ sich oft von der Liebe mitreißen. Im Haus des Adligen Domenico Venier traf sie Collaltino di Collalto, einen Aristokraten aus Treviso, der den Beruf des Kriegers mit der Leidenschaft für die Poesie verband. Sie verliebte sich auf den ersten Blick in ihn und vertraute das Aufwühlen dieses schicksalhaften Treffens ihren Versen an: „Welch ein Wunder war es, dass ich beim ersten Angriff, jung und allein, in die Falle ging“, schreibt sie in einem der ihm gewidmeten Sonette.
Es war eine leidenschaftliche Liebe, unterstützt durch ihre gemeinsame Begeisterung für die Poesie. Doch Collaltino, obwohl von Gaspara fasziniert, erwiderte ihre Gefühle nicht vollständig. Mit der Verwaltung seines Besitzes in Treviso und seinen Beziehungen zu Heinrich II. von Frankreich beschäftigt, für den er auch als Kriegsmann diente, war er oft von Venedig abwesend.
Gaspara verzehrte sich vor Kummer, und das Bewusstsein, von anderen Männern geliebt zu werden, tröstete sie nicht. „Er flieht vor mir; ich verfolge ihn; andere verzehren sich für mich.“ In drei knappen Sätzen bringt Stampa das Paradox von Lieben zum Ausdruck, die einander nachjagen, ohne sich je zu treffen, ein Strudel von Sehnsüchten und Enttäuschungen, der noch bitterer wird.
Mit demselben Ernüchterung erkennt sie die Schwäche von Collaltinos Zuneigung: „Ich bin des Wartens so müde (…) und er lebt fröhlich auf seinen Hügeln.“ Als Collaltino sie nach drei Jahren einer unsteten Beziehung endgültig verlässt, wird Gaspara von Verzweiflung überwältigt: „Von da an zittere und schwitze ich, weine, verzweifle und sehne mich.“
Noch einmal lieben
Doch überraschenderweise verliebt sich Gaspara nach einiger Zeit erneut: „Ich fühle ein Feuer, das dem ersten gleicht“, schreibt sie in einem der vierzehn Sonette, die Bartolomeo Zen gewidmet sind, ihrer letzten und stabileren, erfüllenderen Liebe.
Mit neuem Enthusiasmus gesteht die Dichterin in einem ihrer berühmtesten Sonette, dass die Liebe für sie ein Lebenszustand ist: ein Feuer, das sie nährt und erneuert, wie der Salamander, mit dem sie sich identifiziert:
Die Liebe hat mich so gemacht,
dass ich im Feuer lebe,
wie ein neuer Salamander in der Welt,
und wie jenes andere nicht weniger seltsame Tier,
das im selben Ort lebt und atmet.
All meine Freuden und mein Spiel
sind im Brennen zu leben und keinen Schmerz zu fühlen,
mich nicht darum zu kümmern, ob der, der mich dazu bringt,
viel oder wenig Mitleid mit mir hat.
Kaum war das erste Feuer erloschen,
entzündete die Liebe ein anderes, das, wie ich empfinde,
noch lebendiger und größer ist als zuvor.
Und ich bereue nicht, liebend zu brennen,
solange der, der mein Herz neu erobert hat,
mit meinem Feuer zufrieden und glücklich bleibt.
Gaspara Stampa starb 1554 im Alter von nur 31 Jahren an Fieber. Im selben Jahr kümmerte sich ihre Schwester Cassandra um die Veröffentlichung der Rime, über dreihundert petrarkische Sonette, in denen die Dichterin ihre Gefühle mit großer Unmittelbarkeit ausdrückte. Doch nach ihrem Tod geriet ihre Poesie in Vergessenheit.
Erst mit der 1738 von einem Nachfahren Collaltinos herausgegebenen Edition wurden die Rime wiederentdeckt und als Meisterwerk der weiblichen Renaissance-Dichtung anerkannt. Trotz der Kritik des 19. und frühen 20. Jahrhunderts, die Gasparas Offenheit schockierend fand und ihr kühnes Stil nur einer Kurtisane zuschrieb, wird Stampa heute als gebildete und freie Frau gewürdigt. Ihre Dichtung wird gefeiert für ihre intellektuelle Lebendigkeit, da sie Gefühle wie Leidenschaft und Begehren für Frauen legitimiert und dazu beiträgt, die weibliche Rolle in der Renaissance-Literatur neu zu definieren.
